
ESENSIAL NEWS – Los Angeles Dodgers, tim juara Seri Dunia yang sudah memiliki pemain-pemain hebat, seperti Shohei Ohtani, kini memperkuat skuad mereka dengan mendatangkan Roki Sasaki, seorang pitcher muda asal Jepang yang memiliki potensi luar biasa. Sasaki, yang baru berusia 23 tahun, dikenal sebagai salah satu pitcher terbaik di dunia berkat penampilannya yang memukau di Nippon Professional Baseball (NPB). Pada musim 2024, Sasaki mencatatkan rekor impresif dengan kemenangan 10-5 dan ERA 2,35 dalam 18 pertandingan. Selain itu, dia juga berhasil mencetak 129 strikeout dalam 111 inning.
Sasaki menarik perhatian dunia sejak April 2022 setelah mencatatkan prestasi luar biasa, yakni melemparkan game sempurna melawan Orix Buffaloes, dengan 19 strikeout yang menyamai rekor NPB. Dalam penampilannya tersebut, Sasaki menunjukkan kemampuannya yang luar biasa, termasuk 13 strikeout berturut-turut, yang juga mencetak rekor dunia. Di tahun berikutnya, Sasaki kembali menampilkan performa gemilang dengan melemparkan delapan inning sempurna pada pertandingan berikutnya. Puncak kariernya semakin dikenal saat ia bermain di ajang World Baseball Classic 2023 bersama Tim Samurai Jepang dan mencetak 11 strikeout dalam 7 2/3 inning.
Keputusan Sasaki untuk memilih Dodgers tidaklah mudah, mengingat banyak tawaran dari berbagai tim. Sasaki mengungkapkan bahwa ia memilih Dodgers karena merasa ini adalah kesempatan terbaik untuk mengembangkan kemampuannya lebih jauh. Meskipun hanya menerima bonus tanda tangan sebesar 6,5 juta dolar AS, yang lebih rendah dibandingkan pemain Jepang lainnya seperti Yoshinobu Yamamoto, Sasaki memilih untuk segera merintis karier di Major League Baseball (MLB) daripada menunggu dua tahun lagi untuk mendapatkan kontrak yang lebih besar. (Dilansir dari CNN World)
Dengan kedatangan Sasaki, Dodgers semakin memperkuat lini pitching mereka. Sasaki akan bergabung dengan Yamamoto, Tyler Glasnow, dan Blake Snell dalam rotasi pitching yang kemungkinan besar akan menggunakan enam starter. Kehadiran Sasaki juga menambah jumlah pemain Jepang di Dodgers, yang kini memiliki tiga pemain Jepang dalam satu tim untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, setelah sebelumnya memiliki Hideo Nomo dan Kenta Maeda. Sasaki diharapkan bisa mencapai potensi terbaiknya dan bahkan meraih penghargaan Cy Young, dengan manajer tim percaya bahwa dia memiliki kemampuan untuk menjadi pitcher terbaik di dunia. Keputusan ini juga memunculkan spekulasi mengenai adanya kesepakatan di belakang layar antara Sasaki dan Dodgers, meskipun agennya membantah tuduhan tersebut. Bagaimanapun, kedatangan Sasaki semakin mempertegas dominasi Dodgers di dunia bisbol.(*)